Vierge à l’Enfant en albâtre. Pays-Bas Méridionaux.

Cette délicate sculpture en albâtre représente la Vierge allaitant l’Enfant, ou Virgo Lactans, l’un des sujets les plus intimes de l’iconographie mariale à la fin du Moyen Âge. Assise frontalement, Marie tient l’Enfant contre elle dans une composition resserrée. La Vierge présente un visage plein, ovale, au front haut, encadré par une chevelure ondulée retombant souplement de part et d’autre. Les yeux abaissés, les paupières lourdes, le nez droit et la petite bouche serrée composent une physionomie calme et intériorisée. L’expression n’est ni dramatique ni pathétique : elle relève d’une douceur silencieuse, presque contemplative, caractéristique de la sensibilité mariale des Pays-Bas méridionaux autour de 1500.

L’Enfant, représenté nu, est traité avec une rondeur particulièrement sensible. Son corps est poupin, charnu, contrastant avec les types plus allongés et nerveux du gothique international au courant du XVe siècle.
Le parallèle stylistique le plus significatif est la Vierge à l’Enfant des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique Inv. 10816, Bruges, vers 1480-1500. Il s’agit d’un panneau peint sur chêne, et non d’une sculpture, mais le type facial est remarquablement proche : front haut, ovale plein, paupières abaissées, petite bouche serrée, expression calme et silencieuse. Un second jalon, plus précoce, est fourni par la Vierge à l’Enfant du MSK de Gand Inv. 1914-DN , en albâtre polychromé, datée vers 1440-1450 et située entre Allemagne ou Pays-Bas.
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Ouvrages consultés :
· La sculpture des Pays-Bas méridionaux et de la Principauté de Liège, XVe et XVIe siècles, Antoinette HUYSMANS dir., Bruxelles, Musées royaux d’Art et d’Histoire, 2000.
· Sculptures brabançonnes du musée du Louvre. Bruxelles, Malines, Anvers, XVe-XVIe siècles, Sophie GUILLOT DE SUDUIRAUT, Paris, Réunion des musées nationaux, 2001.
· Late Medieval Sculpture in the Metropolitan, 1400–1530, Wixom, William, 2007